Presbiacusia: sinais de que um familiar idoso está ouvindo menos e como conversar sobre isso

A perda de audição que chega com a idade quase nunca é percebida primeiro por quem a tem. Ela se instala devagar, ao longo de anos, e a pessoa vai se adaptando: aumenta o volume da TV, culpa quem fala baixo, evita lugares barulhentos. Quem nota primeiro costuma ser a família.

Essa perda tem nome, presbiacusia, e é uma das condições mais comuns entre pessoas acima dos sessenta anos. Reconhecer os sinais e saber como tocar no assunto faz diferença, porque o tempo entre perceber a dificuldade e procurar avaliação costuma ser longo, e durante esse tempo a pessoa vai perdendo conversas, autonomia e convívio.

Quais sinais mostram que um familiar está ouvindo menos?

Os sinais costumam aparecer em situações do cotidiano, muito antes de alguém falar em surdez. Fique atento quando o seu familiar:

• Assiste à TV ou escuta o celular num volume que incomoda os outros.
• Pede com frequência para repetir, ou responde algo diferente do que foi perguntado.
• Entende bem numa conversa a dois, mas se perde em almoços de família, restaurantes e reuniões.
• Tem mais dificuldade com vozes femininas e de crianças, que são mais agudas.
• Evita o telefone ou passa a ligação para outra pessoa.
• Diz que as pessoas falam enrolado ou muito baixo.
• Deixa de ouvir a campainha, o interfone ou o micro-ondas apitando.
• Fica mais calado, cansado depois de encontros ou passa a recusar convites.

Um padrão característico da presbiacusia é ouvir que há som, mas não entender as palavras. Isso acontece porque a perda costuma começar pelos sons agudos, onde estão consoantes como s, f e t. A pessoa escuta a voz, mas as palavras chegam incompletas, e por isso a queixa típica é de que os outros falam enrolado.

Por que é difícil para o idoso perceber a própria perda?

Como a mudança é lenta, o cérebro vai se ajustando e preenchendo as lacunas com o contexto. Em ambientes silenciosos e com uma pessoa só, essa estratégia funciona bem, e o idoso conclui que ouve normalmente. A dificuldade aparece justamente onde ele menos repara: no ruído, à distância e em grupo.

Há também o peso emocional. Admitir que não está ouvindo pode soar como admitir envelhecimento ou perda de capacidade. Muitas pessoas associam o aparelho auditivo a uma imagem de fragilidade e preferem negar o problema. Entender essa resistência ajuda a conversar com mais paciência. Vale lembrar ainda que os aparelhos atuais são pequenos, discretos e muito diferentes dos modelos que muitos idosos conheceram no passado.

Como conversar sobre a perda auditiva sem constranger?

A forma de abordar o assunto pesa tanto quanto o conteúdo. Algumas atitudes costumam ajudar:

• Escolha um momento tranquilo, a sós, longe de onde a dificuldade acabou de acontecer. Falar disso no meio de um almoço em que ele não entendeu nada tende a gerar defesa.
• Fale de situações concretas, sem rótulos. Em vez de dizer que ele está surdo, diga que percebeu que ele tem tido dificuldade para acompanhar as conversas da família.
• Mostre o que ele está perdendo, e não o incômodo que causa. Falar da vontade de conversar com os netos funciona melhor do que reclamar do volume da TV.
• Proponha um passo pequeno. Uma audiometria é um exame simples, feito em cabine com fones de ouvido, e pode ser apresentada como checagem de rotina.
• Ofereça companhia. Ir junto à consulta reduz a ansiedade e ajuda a lembrar das orientações depois.
• Aceite que a primeira conversa pode não resolver. Às vezes a ideia precisa de algumas semanas para amadurecer.

Evite fazer do assunto uma piada ou motivo de comentário na frente de outras pessoas. O constrangimento costuma aumentar a resistência, enquanto o respeito abre espaço para a pessoa admitir a dificuldade no tempo dela.

Se o familiar mora longe ou só aparece em ocasiões especiais, combine com outras pessoas da casa quem vai puxar o assunto, para que ele não se sinta cercado. Uma conversa feita por quem convive no dia a dia e tem mais intimidade costuma ser mais bem recebida do que um alerta coletivo num encontro de família.

Por que não vale esperar piorar?

Quem compreende a fala é o cérebro, e ele depende do estímulo auditivo para manter essa função. Quando a perda não é tratada, a pessoa passa a fazer mais esforço para entender, cansa-se mais nas conversas e tende a se isolar. A comissão da revista The Lancet sobre prevenção de demência, atualizada em 2024, lista a perda auditiva não tratada entre os fatores de risco modificáveis para demência, ao lado de outros fatores como hipertensão e sedentarismo.

Isso não significa que toda pessoa com perda auditiva vá desenvolver demência, nem que tratar a audição garanta proteção. Significa que cuidar da audição é uma das medidas ao alcance da família para apoiar a saúde cognitiva e o convívio social. A relação entre audição e cognição está detalhada na página sobre audição e saúde cognitiva.

Há ainda questões práticas. Quem não ouve bem pode não escutar um alarme, uma buzina ou um aviso importante na rua ou em casa. Tratar a audição é também uma questão de segurança e de autonomia para sair e resolver as próprias coisas.

Como funciona a avaliação da audição no idoso?

A consulta começa pela conversa sobre as dificuldades do dia a dia e pelo exame do ouvido. Às vezes, parte do problema é uma rolha de cera, que se resolve no consultório. Em seguida, a audiometria mede o grau e o tipo da perda em cada ouvido, e a logoaudiometria avalia quanto a pessoa consegue entender das palavras, que é o que mais importa na vida real.

Com esses resultados, o tratamento é definido de acordo com o grau da perda e a rotina de cada pessoa. Na maioria dos casos de presbiacusia, o caminho é o aparelho auditivo, ajustado por profissional e acompanhado de um período de adaptação. Nos casos de perda profunda em que o aparelho já não dá benefício suficiente, o implante coclear pode ser considerado, e a idade avançada, por si só, não é contraindicação.

O que é a presbiacusia, como evolui e quais são as opções de tratamento estão na página sobre presbiacusia em Belo Horizonte. Para entender o exame que mede a audição, veja também a página sobre audiometria.

Como a família pode ajudar no dia a dia?

Enquanto a avaliação não acontece, e também depois do tratamento, pequenas mudanças de hábito facilitam a comunicação:

• Fale de frente, com o rosto iluminado, para que a pessoa possa usar a leitura labial.
• Chame a atenção antes de começar a falar, pelo nome ou com um toque leve.
• Fale com clareza e em ritmo calmo, sem gritar. Gritar distorce as palavras.
• Reduza o ruído de fundo: desligue a TV e escolha mesas mais afastadas da cozinha em restaurantes.
• Se a pessoa não entendeu, diga a frase de outro jeito em vez de repetir as mesmas palavras.

Também ajuda adaptar a casa. Campainhas e telefones com sinal luminoso ou volume ajustável, legendas na TV e a escolha de lugares mais silenciosos para as refeições em família tornam o convívio menos cansativo. São medidas simples que não substituem a avaliação, mas reduzem o isolamento enquanto ela não acontece.

Depois de iniciado o tratamento com aparelho auditivo, o apoio da família continua importante. A adaptação leva semanas, os sons podem parecer estranhos no início e o uso diário é o que permite ao cérebro se acostumar de novo.

A Dra. Mariana Castro Denaro é otorrinolaringologista com foco em otologia e atende no Santa Efigênia, em Belo Horizonte. Se você percebeu esses sinais num familiar, pode agendar uma consulta com otorrinolaringologista em BH e, se for possível, acompanhá-lo no dia.

Um limite a considerar: nem toda dificuldade para ouvir no idoso é presbiacusia. Cera, otites, efeitos de medicamentos e outras doenças do ouvido podem causar sintomas parecidos, e só a avaliação separa uma coisa da outra.