Perda de audição em crianças: quando a fala atrasada pode ser um problema de ouvido

Toda criança tem o seu ritmo para começar a falar, e é comum ouvir que cada uma tem o seu tempo. Isso é verdade até certo ponto. Quando a fala demora mais do que o esperado, uma das primeiras perguntas a responder é se a criança está ouvindo bem, porque a linguagem se aprende escutando.

A perda de audição na infância nem sempre é óbvia. Uma criança com perda leve ou em apenas um ouvido pode reagir a barulhos fortes e parecer ouvir normalmente, enquanto perde parte das palavras do dia a dia. Saber quais sinais observar ajuda os pais a pedir a avaliação no momento certo.

Por que a audição é tão importante para a fala?

A criança aprende a falar imitando o que ouve. Nos primeiros anos de vida, o cérebro está organizando as conexões que vão permitir reconhecer sons, entender palavras e, depois, produzi-las. Esse período tem uma janela: os estímulos sonoros que chegam nessa fase têm um efeito no desenvolvimento da linguagem que é mais difícil de alcançar depois.

Por isso, toda perda de audição infantil deve ser avaliada e tratada com urgência. Quanto mais cedo a criança passa a receber estímulo sonoro adequado, seja com tratamento de uma otite, com aparelho auditivo ou, nos casos de surdez profunda, com implante coclear, maiores as chances de a fala e a linguagem se desenvolverem próximas do esperado.

Quais marcos da fala vale observar?

Os marcos variam de criança para criança, mas algumas referências gerais ajudam a perceber quando vale conversar com o pediatra e pedir uma avaliação auditiva:

• Até os 3 meses: o bebê se assusta com barulhos fortes e se acalma com a voz dos pais.
• Entre 4 e 6 meses: vira os olhos ou a cabeça na direção dos sons e começa a balbuciar.
• Entre 7 meses e 1 ano: responde ao próprio nome, entende palavras simples como não e tchau e repete sílabas como mamã e papá.
• Por volta de 1 ano e meio: fala algumas palavras isoladas e entende pedidos simples.
• Por volta de 2 anos: junta duas palavras, como quer água, e tem um vocabulário que cresce mês a mês.
• Entre 3 e 4 anos: forma frases, e pessoas de fora da família conseguem entender a maior parte do que ela fala.

Esses marcos são aproximados e não servem para diagnosticar nada sozinhos. O que importa é a tendência: uma criança que fica claramente atrás dessas referências, ou que para de evoluir, merece avaliação. Se a criança frequenta creche ou escola, as observações dos professores, que a veem em grupo e com ruído, também ajudam a completar esse quadro.

Quais sinais sugerem que o problema pode ser de ouvido?

Além do atraso da fala, alguns comportamentos do dia a dia levantam a suspeita de que a criança não está ouvindo bem:

• Não responde quando é chamada de outro cômodo ou de costas, mas responde quando vê o rosto de quem fala.
• Pede para repetir com frequência ou diz muito o quê.
• Aumenta o volume da TV ou do tablet, ou chega muito perto do aparelho.
• Troca, omite ou distorce muitos sons das palavras para a idade.
• Parece distraída, não segue instruções ou tem dificuldade na escola sem outra explicação.
• Tem otites frequentes, ronca, respira pela boca ou vive com o nariz entupido.
• Vira sempre o mesmo lado da cabeça para ouvir.

Também merecem atenção as crianças com fatores de risco para perda auditiva, como prematuridade, internação em UTI neonatal, infecções na gestação, meningite, uso de alguns medicamentos e casos de surdez infantil na família.

Passou no teste da orelhinha. Pode ter perda de audição mesmo assim?

Pode. O teste da orelhinha, a triagem auditiva feita nos primeiros dias de vida, é muito importante e identifica a maioria das perdas presentes ao nascimento. Mas ele não detecta perdas que aparecem depois, nem todas as perdas leves. Infecções, causas genéticas de manifestação mais tardia e, principalmente, as otites com líquido atrás do tímpano podem reduzir a audição ao longo da infância.

Por isso, diante de atraso de fala ou de comportamentos que sugiram dificuldade para ouvir, a audição deve ser avaliada de novo, independentemente do resultado da triagem neonatal. Os detalhes da triagem estão na página sobre triagem auditiva neonatal.

Como a audição da criança é avaliada?

A avaliação começa pela conversa com os pais sobre a gestação, o parto, o desenvolvimento e a história de otites, e pelo exame do ouvido. Muitas vezes, o próprio exame mostra líquido atrás do tímpano ou excesso de cera.

Os exames auditivos são escolhidos conforme a idade. Bebês e crianças pequenas fazem testes que não dependem da resposta voluntária, como as emissões otoacústicas e o potencial evocado auditivo, que registram a resposta do ouvido e do nervo auditivo ao som. A partir de certa idade, a audiometria pode ser feita em forma de brincadeira, e as crianças maiores fazem a audiometria convencional. A imitanciometria avalia a presença de líquido no ouvido médio.

A avaliação da fala e da linguagem com fonoaudiólogo costuma caminhar junto, porque o atraso pode ter mais de uma causa, e a audição é apenas uma delas.

E se a perda de audição for confirmada?

O tratamento depende da causa e do grau. Perdas causadas por líquido no ouvido médio podem melhorar com o tratamento da otite e, quando persistem, com a colocação de tubos de ventilação. Perdas permanentes são tratadas com aparelho auditivo, acompanhado de terapia fonoaudiológica. Nas crianças com surdez profunda que não se beneficiam do aparelho, o implante coclear permite desenvolver a audição e a fala, e a indicação é mais favorável quanto mais cedo é feita.

Como estimular a linguagem em casa?

Enquanto a avaliação acontece, e também durante qualquer tratamento, o ambiente de casa tem papel importante no desenvolvimento da fala. Algumas atitudes simples ajudam:

• Converse com a criança ao longo do dia, descrevendo o que vocês estão fazendo, mesmo que ela ainda não responda.
• Fale de frente, perto e no nível dos olhos dela, com o rosto visível.
• Leia livros com figuras e nomeie os objetos, os animais e as ações.
• Cante músicas com gestos e repetições, que facilitam a memorização das palavras.
• Dê tempo para a criança responder e valorize as tentativas, sem corrigir de forma insistente.
• Reduza o barulho de fundo, como a TV ligada o tempo todo, que dificulta separar a voz das outras fontes de som.
• Limite o tempo de telas, que não substitui a conversa com um adulto.

Essas medidas valem para qualquer criança, mas não substituem a investigação. Se a criança não evolui mesmo com bastante estímulo, esse é mais um motivo para avaliar a audição.

Para a consulta, leve a caderneta da criança com o resultado do teste da orelhinha, os exames de audição já feitos, os relatórios da escola ou da fonoaudiologia, se houver, e uma lista das palavras que ela já fala. Vídeos curtos da criança brincando e conversando em casa também ajudam a mostrar como ela se comunica no dia a dia.

As causas e os tratamentos da perda auditiva na infância estão reunidos na página sobre perda de audição em crianças. Se a criança tem otites frequentes, a página sobre otite em crianças explica quando ela pode afetar a audição.

A Dra. Mariana Castro Denaro é otorrinolaringologista com foco em otologia e especialista em implante coclear, com atuação em saúde auditiva infantil, e atende no Santa Efigênia, em Belo Horizonte. Se você tem dúvidas sobre a audição do seu filho, pode agendar uma consulta com otorrinolaringologista em BH.

Um último ponto: nem todo atraso de fala vem do ouvido. Questões do desenvolvimento, da linguagem e do ambiente também influenciam. Avaliar a audição não exclui essas outras investigações, mas afasta ou confirma uma causa importante logo no início.